Les mines de Potosi

Potosi est une ville située à un peu plus de 4000 mètres d’altitude. Pour l'anecdote, elle est plus haute que la ville de Lhassa au Tibet poutant reconnue comme le toit du monde.

Potosi a été fondée en 1545, par la découverte de ce minerai si cher pour les conquistadors espagnols, « l’argent ». Mais, bien entendu, comme toutes les réserves, cela s'épuisse, Potosi connue donc un déclin et une certaine pauvreté après une réelle prospérité.

La ville de Potosi est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco pour son architecture coloniale et également pour le « génocide » commis lors de l’exploitation de ces mines d’argent par les conquistadors españols.

La visite des mines

La visite de ses mines est en quelque sorte un pèlerinage/hommage en l’honneur de tous ces hommes qui y furent exploités et y perdèrent la vie. Les conditions de travail étaient abominables. Tous les ans, des dizaines d’indigènes mourraient d’épuisement ou empoisonnés par les vapeurs de mercure. La seule nourriture mise à disposition était des feuilles de coca, vendues par les responsables de la mine. Il y aurait eu entre 5 à 8 Millions d'indiens Aymaras et Quechuas à mourir dans ces mines .

Marco, notre guide, a lui même travaillé dans la mine pendant 15 ans. A ce jour, les mines sont organisées en coopératives. De ce fait, chaque mineur peut organiser ses horaires comme il le souhaite (environ 12h). Il doit produire suffisamment pour pouvoir négocier sa production en fin de semaine ou mois. La plupart du temps, les mineurs travaillent en équipe, une personne creuse, un autre perfore et un qui pose la dynamite et les autres remplissent le chariots. Les salaires sont divisés par rapport à la difficultée de chaque tâche (5000 bol. (520 euros) pour la personne qui pose la dynamite= c'est le plus haut salaire). Bon, concernant les couvertures sociales, c'est une autre père de manches, il n'y en a pas ou très peu !!!

Les mineurs travaillent chaque jour (sauf dimanche) dans des températures qui varient entre 0° et 40°. On y extrait de l’étain, un peu de zinc, très peu de cuivre et de l'argent (par chance).

El tio

El Tio est le mari de Pachamama. Il représente la fertilité. El Tio est surtout un diable devenu le dieu du monde sous terrain. Lorque, les espagnols exploitaient la mine, ils trouvèrent un moyen d’obliger les esclaves à travailler. Ils abussaient de leurs croyances envers Dieu et la Pachamama en leur disant que si ils n'allaient pas travaillés, ils seraient tués par le diable... El Dio !!

Comme le « D » n'existe pas les langues indiennes (quechua /aymara), « El Dio » se transforma en « El Tio » !! Il est présent dans chaque galerie.

Lorsque les mineurs entrent dans la mine, ils commencent par faire une offrande à « El Tio ». Et chaque vendredi soir, tous se réunissent autour de lui. Ils s’installent et honorent El Tio par des offrandes pour obtenir sa protection.

Ils versent de l’alcool, mettent des cigarettes allumées dans sa bouche et répandent des feuilles de coca autour de lui. Puis, ils fument, mâchent la coca. Marco nous fait une démonstration des offrandes faites à El Tio. Il arrose sa tête et son sexe proéminent, signe de sa fertilité (et surtout de sa virilité !!!: Il ne faut pas oublier que la mine est un monde exclusivement masculin!) , avec un petit flacon empli de cet alcool à 87 degrés que boivent les mineurs. Puis, il allume une cigarette et la lui met à la bouche, avant de répandre autour de lui des feuilles de coca. 

Petit film à visionner :